夾竹桃是世界上相當知名的有毒植物，它的全身上下都含有劇毒的乳汁，不小心將它吃下肚的動物，往往會因而中毒甚至死亡，在人類的歷史上就紀錄了不少因食入夾竹桃而死的事件。
這樣的有毒植物即使死掉枯乾了，仍然具有毒性，因此在處理時還是需要特別小心，過去就曾發生過多次因燃燒夾竹桃枯枝，產生的煙讓人中毒的事件，所以對於這種植物必須非常注意。
世界中屬於夾竹桃家族的植物大約有一千多種，它們個個都具有毒性不一的乳汁，因此若是碰到夾竹桃家族的植物，記得離遠一點。
不過其實在臺灣的生活環境中，大家其實還蠻常遇到夾竹桃的，因為這種原產亞熱帶地區的植物，耐旱耐污染，且由於全身劇毒，幾乎不會有蟲會吃它，全年常綠；再加上它的花朵十分豔麗，許多地區都有種植作為庭園造景或是圍籬使用。
夾竹桃的毒性主要會影響腸胃及心臟，若不小心誤食，會有反胃、噁心、嘔吐、腹痛、心悸、心律不整等症狀，有時還會影響中樞神經，造成麻痺或是昏迷等嚴重情形，若是單純皮膚接觸到而未食入，亦會造成皮膚發炎的過敏現象。
對於這樣的植物，建議還是避免種植，家中附近若有也要避免接觸，並教導小孩子遠離，若不幸誤食中毒，務必立即送醫救治。