芋頭是含有豐富蛋白質、醣類、膳食纖維的根莖類食物，許多南島民族都以芋頭為主食，像是蘭嶼島上的達悟族人便相當喜愛食用芋頭。在臺灣，除了原住民外，不同的族群也都有食用芋頭的習慣，且各自發展出不同的料理方式，讓我們可以在臺灣吃到各種風味獨特的芋頭製品。
然而芋頭並非臺灣原生的植物，應該是在數千年前，由原住民的祖先帶到臺灣來栽種的。不過在臺灣的山林中，卻有生長著一種很像芋頭的植物－山芋，山芋喜歡生長在潮濕的森林邊緣，常可見到一大片生長，其形態就跟一般食用芋頭的長像一樣，而且它確實也會有膨大的塊莖可供食用，一些原住民或漢人會採取山芋塊莖來吃。
山芋畢竟不是經過長久改良的食用疏菜，因此仍帶有天南星科家族常具備的毒性，尤其是在塊莖的部位含有許多的生物鹼及有毒結晶物，若是接觸到可能會引起皮膚紅腫、漲痛、奇癢等反應，特別是有過敏體質的人碰到山芋或是吃下山芋，就可能會造成嚴重的免疫反應，進而影響呼吸而休克甚至死亡，因此在處理山芋或食用山芋時應特別小心，一有過敏反應時，就要立即停止食用，並觀察評估是否需要送醫。