銀杏樹生於中國南方，是一種已經在地球上生存上億年以上的樹種，故銀杏有著「活化石」的稱號。銀杏生長緩慢，一棵銀杏樹要長大到能開花結果，常需要數十年的時間，也因此中國又稱銀杏為「公孫樹」，意即爺爺種下銀杏後，要到孫子時才能長成大樹。
銀杏的樹型優美、生命力強，而且冬天時會整棵樹葉轉黃，形成相當美麗的景觀，世界各地常有銀杏的景觀栽植，特別是在日本、韓國地區，常可見種在寺廟、道路兩旁的銀杏大樹。
銀杏可分為公樹和母樹，母樹結果時會發出特殊的臭味，因此大多數的景觀栽植都喜歡種植公樹，不過銀杏果實內的果仁稱為白果，自古便是中醫常用的藥補食材，在許多藥饍料理都可吃到白果。
近年來生物科技的發展，市面上也出現許多銀杏提煉的保健食品，宣稱可以活化腦細胞、增強記憶能力，不過效果不知如何？倒是造成民眾對銀杏的誤解，以為銀杏是可食的健康植物。事實上銀杏全株有毒，尤其是果實中的果肉及胚具有高毒性，一般我們買來食用的白果通常都已剔除有毒的部分，但若是民眾自行採果食用，就可能因為不知有毒性而誤食。另外銀杏的葉片也具有毒性成份，民眾千萬不要以為銀杏葉具有療效而採來食用，否則極易造成中毒。誤食銀杏中毒的人會發生嘔吐、痙攣等症狀，必須儘快就醫！