變葉木顧名思義就是其葉片具有多變化的色澤，因此相當具有園藝觀賞價值。原產於馬來西亞、南洋群島、爪哇、澳洲等熱帶地區的變葉木，如今已遍及世界各地的庭園之中，而且各地所培育出來的品系也是相當豐富。
在臺灣的校園、公園中，變葉木早已是不可或缺的景觀植物，常見的品系也有將近十種之多。而臺灣亞熱帶的氣候條件，日照充足，正好適合變葉木的生長，並且充分展現各種變葉的的豐富色彩，不過這樣常見的園藝植物，卻也潛藏著危險的毒性，因此在孩童較多的校園或公園中，特別要教導孩子認識這個植物。
摘下一片變葉木的葉片時，便能發現傷口處流出大量的乳汁，這是大戟科植物家族的常見特徵，而這些變葉木乳汁通常含有毒性成份，若是誤食的話，會造成噁心、嘔吐、腹痛、腹瀉等症況，需趕緊就醫處理。