沙漠玫瑰屬於多肉植物，為了適應原產地非洲及中東的沙漠環境，沙漠玫瑰的莖部特化成膨大的儲存構造，可以將大量水分儲存起來，以備久旱不雨時的生長所需。
生長於沙漠環璄的植物除了必須具備儲存水份的本領外，通常也都還要有快速開花結果的能力，這是因為沙漠中的降雨稀少，一旦遇到一場豐沛的大雨過後，植物必須利用這個水源無虞的機會，快速完成開花結果等耗費水資源及能量的生理過程，以達到傳宗接待的重要生命任務。而在開花到結果的過程中，除了水之外，還需要昆蟲幫忙授粉，也因此大多數的沙漠植物的花朵常常是非常艷麗，才能吸引昆蟲的前來。
耐旱、生命力強、花朵艷麗的特性，讓沙漠玫瑰成為園藝界的寵兒，許多民眾在家中都會種上一盆沙漠玫瑰，在夏季雨季時，總能欣賞到美麗的沙漠玫瑰盛開，而到了冬天時，不耐寒冷的沙漠玫瑰會退去所有的葉片，轉變成另一種特別的蒼勁形態。
不過雖然沙漠玫瑰相當美麗，卻也是植物界有名的蛇蠍美人，全身具有白色乳汁的沙漠玫瑰，每一滴乳汁都含有強烈的毒性。
摘下一片變葉木的葉片時，便能發現傷口處流出大量的乳汁，這是大戟科植物家族的常見特徵，而這些變葉木乳汁通常含有毒性成份，若是誤食的話，會造成噁心、嘔吐、心律不整、呼吸不順等症狀，若食用的量多一點，恐會造成死亡，必需趕緊就醫處理，就算不是食入，而只是碰到眼睛或是傷口，都會造成一定的傷害，所以下次看到沙漠玫瑰時，記得保持距離，並且告誡小朋友，千萬不要去碰它！