木賊是古老的蕨類植物，不會開花結果，只會在枝條的頂端長出像是一顆顆小毬果般的孢子囊穗，喜歡生長在潮濕、日照的環境中，在演化的過程中，木賊將其葉片退化掉，只留下鮮綠色的中空莖桿進行光合作用，退化後的葉片變成一根根黑色小刺，環繞在莖節處生長。
木賊每一段的莖桿都可以從莖節處分斷，形成一支支短小中空的莖桿，故木賊又名節節草、節骨草。在莖桿上含有大量矽質的結晶，早期的人會將木賊拿來作為打磨或是刷洗鍋垢的工具，有點類似於現今的砂紙功能。
木賊自古便是中草藥的一種，具有解熱利尿、治療高血壓、發炎性疾病等功效，然而木賊體內具有木賊酸、硅酸鹽等植物防禦生物鹼，若食用過多恐導致肝腎受損，因此請務必找專業的醫師開立合適的藥單，倘若真的不小心誤食，也要能儘快前往醫院進行診斷、解毒。