既痛又癢，坐立難安
最近天氣變化大，皮膚科門診擠滿皮膚搔癢患者外，免疫力下降引起帶狀疱疹的病人也爆增；醫師提醒民眾，帶狀疱疹雖不會致死，但它的出現有時是一種警訊，民眾不能掉以輕心。
與三叉神經痛一樣並列為「百痛之王」的帶狀疱疹，痛起來讓人坐立難安；在某文化界擔任高階主管的韓先生，胸口悶痛好幾天，有時還痛到後肩胛骨，他以為是心肌梗塞前兆，到醫院做心電圖檢查，找不出病因⋯⋯。
隔沒幾天，胸口突然長出一串類似米粒般大小皮疹，且奇癢無比、疼痛難耐，到皮膚科看診，醫師診斷為「帶狀疱疹」，他說：「那種痛很難形容，有點像被灼燒、針刺的感覺。」
「帶狀疱疹很難早期診斷，因為它讓人難以捉摸，」台北長庚醫院皮膚科主任胡倩婷說。很多患者因為莫名頭痛、胸痛、腰痛、背痛、眼睛痛⋯⋯等症狀，找遍各醫院專科醫師，仍找不出病因，最後身體出現米粒大小般皮疹，到皮膚科求診，才被診斷出帶狀疱疹。
古人稱帶狀疱疹為「皮蛇」或「蛇纏腰」，在老阿嬤時代，傳說皮蛇綑一圈，人就會一命鳴呼。從現代醫學來看，罹患皮蛇不可能讓人喪命，而是臨床上，很多人因為痛得滿地打滾、食不下嚥、失眠，有輕生念頭。根據臨床統計，年紀愈大罹患帶狀疱疹，病況愈嚴重，疼痛也愈厲害。
水痘病毒潛伏所引起
為什麼會發生帶狀疱疹？帶狀疱疹就是潛在體內的水痘病毒，小時候感染水痘痊癒之後，水痘病毒會躲在人體內的感覺神經節內，一躲就是數年至數十年，當病患因勞累、失眠、感冒或年老等造成免疫力下降時，躲藏神經節內的病毒開始大量複製及沿著神經根細胞走向皮膚，而引起帶狀疱疹。
根據統計，有20%得過水痘的人，在其一生之中會引起帶狀疱疹。值得慶幸的是，得過一次帶狀疱疹大部分終身免疫，至於有人三不五時罹患疱疹，屬單純性疱疹，而非帶狀疱疹。
雖然帶狀疱疹也會在孩童身上發生，但是絕大部分都發生在50歲以上的人身上。生病、受傷，或是情緒上的壓力也都會引發帶狀疱疹。跟年紀有關外，氣候變化也跟帶狀疱疹有關，時序進入秋冬後，因帶狀疱疹求診的人數遽增2~3成左右。
燒灼、刺痛、奇癢無比
帶狀疱疹剛開始時，通常在單側身體上某一部位的皮膚有燒灼痛、刺痛或是奇癢無比，很多病人會以為被跳蚤、蚊蟲叮咬，這種情形會持續1~3天，然後在同一個部位開始發生皮疹，仔細觀察會發現，一群米粒般大小的紅疹，排列整齊群聚在一起呈現帶狀。
帶狀疱疹初期發病時，可能會覺得不舒服或微燒，再來會神經抽痛，這種神經痛的程度與年齡有關，愈老的患者，痛得愈厲害。這個時期因診斷不易，大多被誤診為神經炎或關節痛，通常要等到皮膚出現皮疹及具臍凹性的水疱出現時，才會被診斷為「皮蛇」。
通常帶狀疱疹只發生在單側，主要是因為人體的感覺神經從脊髓發出來後即是左右分開的，即左邊的神經只管左半邊的皮膚感覺（皮節），右邊的神經只管右半邊，所以帶狀疱疹的皮疹都在同一邊，不過仍有2~10%的患者有散在性帶狀疱疹。
至於發病的部位，以胸部最多，占55%；臉部其次（尤其三叉神經），占10%~20%；腰薦部占10%；手足四肢較少發。其中以發生在三叉神經第一支（又稱郝柏村型）者最為嚴重，有40%的病人會引起疱疹性結膜炎，可能會導致潰瘍失明，並有極少數會引起腦膜炎，所以，對這型的帶狀疱疹，醫師多會要求其住院打特效針，以防併發症的產生。
如果發生在眼睛，可能會造成永久性的傷害，一名知名電台主持人，因帶狀疱疹發生在眼睛，曾如此形容：「我以為我快瞎了，眼睛幾乎無法張開，晚上疼痛感來時，讓人想把眼睛挖掉。」如果帶狀疱疹發生鼻尖上，民眾要特別當心，可能是眼睛受到波及的訊號，就應該立即去看眼科。
神經痛可達2~3個月
目前醫界對於帶狀疱疹的治療，首重於防止續發性細菌感染及去除神經痛。一般而言，皮膚上的病灶多在3週左右痊癒，但神經痛可能會再持續2至3個月，而且年齡愈大的人會痛得愈厲害，痛得愈久。除了神經痛外，另一個後遺症就是蟹足腫，當傷口爛得太深時，癒後因疤痕組織的過度增生，就會造成突出皮表，又硬又癢的蟹足腫，而造成病人日後的困擾。
「治療開始的時間愈早愈好。」胡倩婷強調，帶狀疱疹雖然很難纏，但患者若能在第一時間（第1~3天內）趕緊服用抗病毒藥，可避免病情加重。單純使用抗病毒類藥物，並不能預防疱疹後神經痛的發生，但可以縮短神經痛的病程。
嚴重感染時，像是發生在眼睛的疱疹，或是為了減輕嚴重的疼痛時，也會合併使用類固醇藥物及抗病毒藥物，神經阻斷術也可以有效地止痛。帶狀疱疹後神經痛不容易根治，根據英國醫學雜誌針對421位患者的統計，有帶狀疱疹後神經痛者，50％在3個月內會消失，78％在1年內會好，但也有少數患者會超過5年。
帶狀疱疹痛起來有時真的會要人命，有些老人家，難以忍受疼痛，家人帶著他央求醫師開特效藥，緩解疼痛；看到這些老人，年紀一大把，還得忍受這些痛苦相當不忍，醫師會建議患者到疼痛科或是神經內科做神經截斷術，緩解症狀。目前使用的治療藥物包括三環抗憂鬱劑、抗癲癇用藥及鴉片類，現在含gabapentin成分的藥物，可以治療帶狀疱疹後神經痛。建議民眾，若是疼痛難忍，要盡速就醫，並詢問帶狀疱疹後神經痛相關的治療方法。
疾病警訊之一，輕忽不得
很多人擔心帶狀疱疹會傳染，帶狀疱疹經飛沫或直接接觸而傳染可能性不大，且大多數人小時出過水痘早已獲得免疫能力，即使再次接觸患者，也不會怎樣。僅有少數從未被感染過此病毒者會得水痘，少數喪失部分免疫力者會長「皮蛇」的情形。
因此，沒有得過水痘的小朋友，如果能藉著預防接種來預防水痘病毒感染及增加免疫力，可能可以減少日後帶狀疱疹的發生。
此外，特別要提醒的是，帶狀疱疹雖不會致命，但有時可能是身體免疫力下降的警訊，輕忽不得。曾有一位醫師的父親，罹患帶狀疱疹，當醫師的他警覺父親身體可能有問題，於是帶父親到醫院做各種檢查，唯獨大腸直腸鏡檢查裡，只做直腸鏡檢查，未做後段大腸鏡檢查；半年後，父親出現不適送至醫院，發現是大腸直腸癌末期。因此，家中老人出現帶狀疱疹時，最好到醫院做全身健康檢查。
該看哪一科？
帶狀疱疹很難早期發現，多數患者都是皮膚出現米粒般大小皮疹，求助於皮膚科醫師，才被診斷出是罹患「帶狀疱疹」，通常皮膚科醫師會視狀況給予止痛藥及抗病毒藥，緩解症狀；若患者疱疹已經痊癒而疼痛依舊存在時，則會建議找疼痛科醫師給予麻醉藥劑，或是找神經內科醫師做神經阻斷術，減輕疼痛症狀。
目前在國內許多大醫院設有疼痛門診，專門處理不易治療的疼痛症狀，像是各種慢性疼痛、神經痛及癌疼痛等，這些門診通常都是由疼痛專科醫師所主持。很多患者罹患帶狀疱疹多年後，疼痛症狀依舊，會建議患者找疼痛科醫師解決。
