初看到咬人貓這個名字，可能會誤以為是指一隻很兇、會咬人的貓，其實咬人貓是一種臺灣原生的草本植物，高約70~130公分，喜生長在海拔800~2,500公尺的潮溼森林邊緣。
在植物的分類上咬人貓屬於蕁麻科蕁麻屬的植物，提到蕁麻就不免讓人聯想到常見的皮膚疾病－蕁麻疹，事實上咬人貓雖不會造成蕁麻疹，但卻也會造成類似的皮膚紅腫漲痛症狀。
一般民眾若沒有登山經驗的話，可能比較沒有機會看到咬人貓的樣貌，不過就算是第一次看到的人，也會對這種植物敬而遠之，因為它有著「只可遠觀，不可褻玩焉」的外表，讓人一看就知道要離得遠遠的。
在咬人貓的植物體上，密生了大大小小的「焮毛」，這些焮毛主要由棒狀草酸鈣結晶所構成，當這些毛被碰觸到時，便會釋放出毒性物質「蟻酸」，造成皮膚的紅腫漲痛，症狀通常會持續1~2天，若要減緩症況，可以適量的塗抹弱鹼性的物質（例如：阿莫尼亞）在患處，以中和蟻酸的毒性。
雖然咬人貓是一種不怎麼討人喜歡的植物，但它卻也是登山人的野菜之一，咬人貓海帶芽蛋花湯可是一道相當可口的山林美食，只是在享用之前得先冒著被咬的風險，採擷其幼嫩的新葉。
此外在中草藥應用上，咬人貓亦有敷治蛇傷及活血祛風的用途。