過去心室輔助器體積大，患者必須長期臥床，或須忍受高分貝的搏動聲，不僅影響生活作息，更降低生活品質；新型心室輔助器不但可讓患者重拾正常生活，也提高存活率。
39歲的台灣陳老闆，胸腔內裝著新型的心室輔助器（HMII），腰上帶著電池，他身兼五間飲料店的業務，工作忙碌有勁，從外表完全看不出他本身是個心臟病患者，不僅在事業上仍能衝刺，平日的生活模式也大致與一般人無異，能洗澡、可開車，甚至還能享受幸福的家庭生活，他感謝說道：「還好有HMII！」
素有心臟病史的美國副總統錢尼，兩年前植入心室輔助器HMII，他曾形容此裝置：「是一個可植入的小泵浦，能改善心臟功能，讓我重回活躍的生活。」在等候了將近20個月的時間後，今年3月完成了心臟移植手術，復原狀況良好。
心室輔助器可爭取更多的救治時間
到底什麼是心室輔助器，功用為何？又能帶給心臟疾病患者何種好處？台大醫院心臟血管外科教授王水深指出，以往病患在心臟出現衰竭後，多靠藥物治療，如果使用最大劑量的藥物治療，仍然持續嚴重心臟衰竭時，可能要考慮使用葉克膜等來暫時輔助患者的心肺功能、減輕負擔。但這只是暫時協助嚴重棘手的心臟衰竭患者，渡過心臟衰竭的危機，使用時須住在醫院甚至在加護病房內，且不適宜長期使用。心臟移植手術可說是心臟重度衰竭最後有效的治療方法，但僧多粥少，捐贈的心臟有限，根據國際心肺移植學會統計，全世界每年心臟移植的總數約在4,000例左右（包括未登錄的個數，全世界每年心臟移植總數推估不到6,000例）。心臟移植的病人中約有20～40%是經由心室輔助器過渡到心臟移植，現在愈來愈多利用心室輔助器做為永久性使用。王水深更指出，REMETCH的臨床研究也已證實，植入心室輔助器HMII，兩年的存活率更高達58%，相較於以往採用搏動式心室輔助器（24%）及藥物控制（10%），都要高出許多。
末期的心臟衰竭患者最擔心出現多重器官衰竭，導致死亡，但心臟移植等候時間長，這段期間可能會令病情惡化，因此需要特別的裝置，讓血液能流通身體其他部位，以防多重器官衰竭。王水深指出，當心臟因嚴重衰竭，無法輸出足夠的血液時，臨床上可以利用心室輔助器，自心室引流血液，它就像一個小型幫浦，經過動脈將血液輸送到各個器官。
心臟衰竭的終極治療新武器
一般的心室輔助器，以往通常用在心臟移植前的輔助產品。但等待心臟移植的時間有時難以估計。王水深表示，在這段不算短的時間裡，病患都希望能與正常人過著相同的生活，雖然台大醫院用第一代的心臟輔助器輔助病人287天後，成功進行心臟移植，但卻必須在醫院內使用，不但限制了病患的行動，也大大增加了社會成本。新型的心室輔助器HMII效期更長（目前已有病人使用超過七年），也可以讓病患維持較高的生活品質，至今已有萬人以上使用HMII。
王水深妙語形容，市面上有許多不同種類的心室輔助器，患者可以依照自己的需求與醫師進行溝通，「就像選擇交通工具一樣，看你是要騎腳踏車、摩托車或開車都可以，這些心室輔助器的功能類似，差別就在於能不能讓你的日常生活更符合自己的要求，更為便利。」
舊式的心室輔助器多採取氣動式，當搏動進行時聲音很大，容易影響生活品質，再加上機具過重，行動不便，常令病患吃睡都不好。「我聽過曾經植入新型心室輔助器HMII的患者跟我說，他最開心的是終於可以睡覺了。」王水深笑著說。
需打強心針患者，最適合使用
不過，王水深提醒，採用連續流的HMII，因為流動的速度一致，可能會影響病患脈搏的測定，因此，當不幸有意外時，要特別提醒急救的醫療人員，病人本來就摸不到脈搏。要先聽聽心跳，不要一下子馬上就壓胸急救。此外，由於HMII必須使用電池，患者在使用時也須留意電池的充電能量，但王水深說，基本上都會建議患者攜帶兩個電池，一個當做備用，但因電池能維持超過10小時，該電池有將近一年的壽命，因此無須過度擔心。
心臟手術一向屬於大型手術，植入當然也重技術，向為心臟移植權威的王水深提及，「輔助器畢竟是身體之外的裝置，進行手術後通常會持續觀察並避免大量出血及感染的現象，且術後患者也須在飲食、生活上多加留意，避免被淋濕，仍可以洗澡淋浴，但要保持乾淨。」
至於什麼時候需要使用心室輔助器？王水深則建議，使用心室輔助器的最佳時機，是在需要打強心針的患者，且最好是在身體其他器官尚未發生不可逆的衰竭現象時最為適當。他形容心臟就像一個馬達，「如果馬達壞了，沒法作用，就可能導致其他器官跟著衰竭，將導致高比率的死亡率。」而新型的心室輔助器正是心臟衰竭患者的最大福音。
